Hay estudios que afirman que el consumo de marihuana puede afectar al desarrollo del cerebro y del sistema nervioso de los niños que están en el vientre de sus madres.

El Informe Mundial sobre las Drogas del año 2022 de la UNODC destaca las tendencias del cannabis posterior a su legalización, el impacto ambiental de las drogas ilícitas y el consumo de drogas entre las mujeres y las personas jóvenes.

En Argentina- Según una encuesta realizada en 2017 por la Secretaría de Políticas Integrales sobre Drogas de Argentina (SEDRONAR), el 8,3% de las personas de entre 12 y 65 años consumió cannabis en ese año, y el 1,4% lo hizo a diario. Según un estudio realizado entre los años 2018 y 2019, en tres hospitales generales de Bariloche, Concordia y La Matanza, el 14% de las mujeres embarazadas y puérperas entrevistadas reportó haber consumido cannabis en algún momento de su vida, y el 6% lo hizo durante el embarazo o la lactancia.

En este contexto, se advierte un futuro sanitario complejo de abordar, dada la simpatía que socialmente se observa en la actualidad por el cannabis (marihuana) y las consecuencias para las generaciones futuras: ¿Está naciendo una nueva población con deformaciones congénitas de niños nacidos bajo los efectos del consumo de esta sustancia? Dada la masiva cantidad de embarazos en estas circunstancias. ¿Cómo sería la trayectoria de esas vidas? ¿Cómo sería su inclusión? ¿Cómo impactaría en la sociedad?.

Hay estudios que afirman que el consumo de marihuana puede afectar al desarrollo del cerebro y del sistema nervioso de los niños que están en el vientre de sus madres o que nacen de madres que consumieron marihuana antes o durante el embarazo. Estos niños pueden tener problemas físicos, de conducta y de aprendizaje que pueden durar toda la vida.

En este artículo vamos a describir qué son las afecciones neurológicas, cómo afecta la marihuana al cerebro y al sistema nervioso de los niños, qué consecuencias tiene para su salud y su desarrollo, y qué se puede hacer para prevenir y tratar estos problemas.

¿Qué son las afecciones neurológicas?

Las afecciones neurológicas son trastornos que afectan al funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso. El cerebro es el órgano que controla todas las funciones del cuerpo y que nos permite pensar, sentir, recordar, comunicarnos y aprender. El sistema nervioso es el conjunto de nervios que conectan el cerebro con el resto del cuerpo y que transmiten las señales eléctricas que nos permiten mover los músculos, percibir los sentidos y reaccionar a los estímulos.

Algunas afecciones neurológicas son congénitas, es decir, se presentan desde el nacimiento o antes. Otras son adquiridas, es decir, se desarrollan después del nacimiento por causas como infecciones, traumatismos, tumores o intoxicaciones.

¿Cómo afecta la marihuana al cerebro y al sistema nervioso de los niños?

La marihuana contiene sustancias químicas llamadas cannabinoides que se unen a unos receptores que hay en las células del cerebro y del sistema nervioso. Estos receptores forman parte del sistema endocannabinoide, que es un sistema que regula funciones como el estado de ánimo, el apetito, el dolor, la memoria y el aprendizaje.

Estos efectos suelen durar unas horas después de consumir marihuana. Sin embargo, los cannabinoides pueden permanecer en el organismo durante días o semanas después del consumo.

Cuando una mujer embarazada consume marihuana, los cannabinoides atraviesan la placenta y llegan al feto. Esto significa que el feto está expuesto a las mismas sustancias químicas que la madre y puede sufrir las mismas alteraciones en su sistema endocannabinoide.

El problema es que el sistema endocannabinoide juega un papel muy importante en el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso del feto. Los cannabinoides pueden interferir con la formación y la conexión de las neuronas (las células nerviosas) y con la expresión de los genes (la información genética) que regulan este proceso.

Esto puede provocar que el cerebro y el sistema nervioso del feto no se desarrollen correctamente y que tengan defectos estructurales o funcionales. Estos defectos pueden afectar al tamaño y la forma del cerebro, al número y la distribución de las neuronas, a la formación de las sinapsis (las conexiones entre las neuronas) y a la producción de neurotransmisores (las sustancias químicas que transmiten las señales entre las neuronas).

¿Qué consecuencias tiene para la salud y el desarrollo de los niños?

Los niños nacidos bajo los efectos del consumo problemático de marihuana de sus madres durante el embarazo o consumo problemático previo a quedar embarazada pueden presentar diversas consecuencias para su salud y su desarrollo.

Algunas consecuencias pueden ser evidentes desde el nacimiento o poco después. Por ejemplo:

- Síndrome de abstinencia neonatal: es un conjunto de síntomas que aparecen cuando el niño deja de recibir los cannabinoides a través de la placenta o la leche materna. Estos síntomas pueden incluir irritabilidad, llanto excesivo, temblores, espasmos musculares, hipertonía (rigidez muscular), dificultad para dormir o alimentarse, vómitos, diarrea, sudoración ,piel moteada, fiebre, convulsiones, problemas respiratorios, infecciones o deshidratación. Este síndrome, suele aparecer entre las 24 horas y los 10 días después del nacimiento y puede durar desde unos días hasta varias semanas.

- Malformaciones congénitas: son defectos en la estructura o función de algún órgano o parte del cuerpo que se presentan desde el nacimiento. Algunas malformaciones congénitas asociadas al consumo materno de marihuana son: anencefalia (ausencia total o parcial del cerebro), espina bífida (defecto en el cierre del tubo neural),hidrocefalia (acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo en el cerebro), microcefalia (tamaño anormalmente pequeño del cráneo), síndrome ventriculomegalia-colpocefalia (dilatación anormal de los ventrículos cerebrales), síndrome VACTERL (asociación de defectos vertebrales, anales, cardíacos, traqueales, esofágicos, renales y/o de las extremidades), labio leporino (fisura en el labio superior),paladar hendido (fisura en el techo de la boca), anormal.

Según el Informe Mundial sobre las Drogas 2022 de la UNODC, alrededor de 284 millones de personas consumieron drogas en todo el mundo en 2020, lo que supone un aumento del 26% respecto a la década anterior. El cannabis sigue siendo la droga más consumida, con unos 200 millones de usuarios. El consumo de cannabis entre las personas jóvenes es especialmente preocupante, ya que puede afectar al desarrollo cerebral y aumentar el riesgo de problemas de salud mental. En América Latina, el consumo de cannabis se ha incrementado en los últimos años, especialmente en Argentina, Chile y Uruguay.

Estos datos muestran la necesidad de implementar medidas de prevención, educación y atención para reducir los daños asociados al consumo de cannabis en la población general y en las mujeres embarazadas en particular.

En este contexto estimo como necesaria, la participación activa y el diálogo entre los distintos actores involucrados en el tema del cannabis, como el Estado, el sector privado, la academia, las organizaciones sociales, los medios de comunicación y los usuarios, para contener esta problemática que va en aumento.

“No hay nada más trágico que saber lo que es correcto e ignorarlo”. -Albert Einstein-