El embarazo representa una etapa en la vida de la mujer donde se experimentan numerosos cambios. Los cambios en el apetito y las preferencias alimenticias son las más notables. Los conocidos «antojos» durante el embarazo se consideran una característica natural, pero detrás de ellos existen explicaciones que la ciencia busca esclarecer.
Aunque algunos los consideran simples deseos obsesivos y pasajeros por ciertos alimentos, los expertos continúan investigando para validar diversas hipótesis que contribuyan a comprenderlos.
En este artículo, profundizaremos en lo que la ciencia ha descubierto hasta ahora acerca de los antojos durante el embarazo. De esta manera, entenderemos cómo se generan combinaciones tan peculiares de alimentos en las futuras madres.
¿Qué son los antojos en el embarazo?
Un estudio publicado en la revista Addictive Behaviors define los antojos de alimentos como impulsos intensos hacia comidas específicas, que van más allá de la sensación de hambre y resultan irresistibles.
De acuerdo con un artículo en la revista Integrative Gynecology and Obstetric Journal, estos antojos se consideran un fenómeno común que afecta entre el 38 y el 80 % de las mujeres, siendo menos frecuentes en Europa y más predominantes en el continente africano. En las embarazadas estadounidenses se manifiestan en un rango del 50 al 90 % en cualquier etapa del embarazo.
Por lo general, estos antojos tienden a comenzar al final del primer trimestre, aumentan en intensidad en el segundo trimestre y tienden a disminuir hacia el final del embarazo.
En cuanto a los tipos de alimentos deseados, los dulces encabezan la lista, seguidos por las comidas rápidas y las proteínas animales. Las frutas, los cereales refinados, la comida china, mexicana, los alimentos fríos y las verduras siguen en orden de aparición.
¿Por qué se producen?
Aunque los antojos son comunes en diversas etapas de la vida, su frecuencia y naturaleza pueden aumentar durante el embarazo debido a una serie de factores biológicos y psicológicos.
Cambios hormonales
Un estudio publicado en la revista Chemosensory Perception subraya cómo los cambios hormonales naturales durante el embarazo pueden modificar el gusto y la preferencia alimentaria. Estas transformaciones son impulsadas por hormonas como el estrógeno, que reduce el apetito, y la progesterona, que lo aumenta.
Por otro lado, una investigación publicada en la revista Journal of Human Nutrition and Dietetics sugiere que el incremento en la necesidad de energía y nutrientes, resultado de las variaciones hormonales en el embarazo, puede influir en el gusto y el sentido del olfato hacia alimentos específicos que puedan proporcionar dichos nutrientes.
Además, un artículo de revisión sugiere que una considerable proporción de mujeres embarazadas experimentan alteraciones en su percepción del olfato, describiéndola como una mayor sensibilidad a los olores.
Esto implica que las embarazadas pueden ser capaces de detectar y rechazar olores fuertes y picantes, mientras que los alimentos con aromas agradables pueden despertar su interés.
Por otro lado, una investigación publicada en la revista Journal of Human Nutrition and Dietetics sugiere que el incremento en la necesidad de energía y nutrientes, resultado de las variaciones hormonales en el embarazo, puede influir en el gusto y el sentido del olfato hacia alimentos específicos que puedan proporcionar dichos nutrientes.
Además, un artículo de revisión sugiere que una considerable proporción de mujeres embarazadas experimentan alteraciones en su percepción del olfato, describiéndola como una mayor sensibilidad a los olores.
Esto implica que las embarazadas pueden ser capaces de detectar y rechazar olores fuertes y picantes, mientras que los alimentos con aromas agradables pueden despertar su interés.
Los investigadores recalcan que los antojos durante el embarazo son resultado de estos cambios sensoriales, inducidos por la mayor liberación de progesterona en comparación con niveles más bajos de estrógeno.
Factores emocionales y psicológicos
Los cambios hormonales y las transformaciones en la vida también pueden dar lugar a cambios en el estado de ánimo durante el embarazo. Los antojos pueden ser una respuesta a estos cambios, ya que algunas mujeres pueden recurrir a alimentos específicos para mejorar su estado emocional.
Además, el estrés y la ansiedad pueden desencadenar deseos de alimentos reconfortantes o familiares. Por ejemplo, el chocolate es conocido por liberar endorfinas, las «hormonas felices», lo que podría explicar por qué algunas mujeres desean chocolate durante momentos de estrés o tristeza.
¿Qué hacer con estos antojos?
Los antojos durante el embarazo son normales y, en su mayoría, inofensivos. Sin embargo, saber cómo satisfacer esos antojos de manera segura y saludable es clave para mantener una nutrición adecuada tanto para la madre como para el bebé en desarrollo. Para hacerlo, puedes valerte de los siguientes consejos.
Variedad y equilibrio
Cuando los antojos aparezcan, elige opciones que combinen sabor y nutrición. En lugar de ceder a los alimentos menos saludables, busca alternativas que satisfagan tus papilas gustativas y aporten beneficios. Si anhelas algo dulce, opta por frutas frescas o yogur con frutas. Esta elección te brindará el dulzor que deseas junto con vitaminas y fibra.
Control de porciones
Disfrutar tus antojos no implica excesos. Deléitate con pequeñas porciones para satisfacer tu deseo sin afectar negativamente tu salud. Así, podrás saborear ese bocadillo favorito sin sentirte culpable y manteniendo el equilibrio nutricional.
Hidratación
A veces, la sensación de antojo puede confundirse con sed. Asegúrate de beber suficiente agua a lo largo del día para mantener una hidratación adecuada. Si sientes antojos, comienza por tomar un vaso de agua y luego evalúa si de verdad necesitas un bocado.
Planificación de comidas
Prevé tus comidas y meriendas para incluir opciones nutritivas y deliciosas. Al mantener tu alimentación estructurada, puedes prevenir la toma de decisiones impulsivas poco saludables cuando los antojos aparezcan. Un horario de comidas regular también ayuda a mantener tus niveles de energía estables.
Combinación de alimentos
Si tus antojos tienden hacia opciones más indulgentes, considera combinarlas con ingredientes saludables. Por ejemplo, si anhelas papas fritas, acompáñalas con una salsa de yogur y hierbas frescas. Esto añade un componente nutritivo a tu antojo y hace que la experiencia sea más gratificante.
¿Qué debemos tener presente sobre los antojos en el embarazo?
Lo primero es considerar la hipótesis que gana más aceptación. Durante el embarazo, los cambios hormonales impactan en las percepciones sensoriales hacia los alimentos, lo que conlleva un proceso normal.
Cada antojo es personal y no es incorrecto satisfacerlos. Sin embargo, debemos ser cuidadosos con el tipo de antojo que experimentamos. Por ejemplo, consumir alimentos no saludables o sustancias prohibidas por el médico, como almidón de maíz, detergente, tierra, arcilla y similares, no está recomendado.
Mantener una alimentación saludable también implica abordar los antojos durante el embarazo. Lo esencial es que te sientas bien, te consientas y disfrutes de los antojos sin comprometer tu bienestar ni el del bebé.