A cinco semanas de las elecciones primarias el Gobierno ya empezó a mostrar sus cartas. En los últimos días sacó a la cancha la versión 2021 de los anabólicos con los que busca reactivar el consumo y de este modo tender puentes hacia la deprimida y achatada clase media.

El menú electoral incluye la actualización del impuesto a las Ganancias para que dejen de pagarlo quienes ganan menos de $ 150.000, las paritarias por encima del 40%, el bono de $5.000 a los jubilados y la nueva versión de Ahora 12, reconvertida esta vez en Ahora 24/30 y con más productos dentro de las opciones disponibles.

El cambio en Ganancias liberó a 1,2 millón de trabajadores de este tributo, que además, a partir de este mes empiezan a percibir en cuotas, la devolución de lo que se les retuvo de más en el primer semestre.

Según trascendió ahora se analiza actualizar ese tope y llevarlo a $ 170.000 ó $ 180.000, algo que podría anunciarse en los próximos días. Este cambio obedece a otra concesión que el Gobierno hizo para empujar al consumo: dejar de lado el techo de 32% para la actualización salarial del año y permitir que se ubique por encima del 40%.

Esta concesión obedece a que, a contramano de lo que se preveía, el consumo sigue sin dar señales de reactivación. Un informe de Scentia precisa en el primer semestre las ventas en términos reales de productos básicos en supermercados y almacenes cayeron 8,4%.

Detrás del freno al consumo está la virulencia de la pandemia, que obligó este año a nuevos confinamientos y el escaso avance en la vacunación durante el primer semestre. Pero también la retracción del poder adquisitivo frente a una inflación que acumula un avance del 52% en los últimos 12 meses.

El Gobierno abrió la tranquera de las paritarias y los gremios más poderosos cruzaron la línea del 40%. Entre los acuerdos más altos está el de la industria vitivinícola con el 57%, la UOCRA y bancarios con el 47,8%; camioneros, personal de salud y Anses en 45%; comercio con 42% y personal del Congreso en 40%.

El avance de la inflación también llevó a que se otorgue un bono de $ 5.000 para jubilados y pensionados que cobran hasta dos haberes mínimos, es decir, $ 46.129.

El lunes pasado, el presidente Alberto Fernández participó en forma virtual de una acto en Cañuelas para anunciar la nueva versión de Ahora 12. Esta vez habrá planes de pago de hasta 30 cuotas con un costo del 40%, que permitirá comprar línea blanca, bicicletas y muebles para el hogar, entre otros productos.

¿Alcanzará con esto para llegar a las elecciones con el consumo en alza y la clase media más aliviada? Los economistas consideran que puede haber algún rebote en las ventas, pero sin grandes cambios.

Desde Ecolatina, Matías Rajnerman apunta que "con la reapertura de las paritarias va a haber una mejora del poder adquisitivo, sobre todo el salario privado formal. Y como siempre, se va a trasladar un poco al consumo y una parte se va a filtrar inevitablemente al dólar".

Para Rajnerman, la nueva versión de Ahora 12 "necesita ser efectiva, pero no tanto. Sí son muy efectivos van a impulsar las importaciones y van a empezar a venir algunos problemas por el lado cambiario. Por ahora estamos lejos de esa situación".

Para el economista Fausto Spotorno "algún consumo parece estar reactivándose, en julio se vio algún movimiento adicional por el aguinaldo y las vacaciones. Pero no es un rebote a todo trapo, más bien una mejora parcial, que no sabemos si llegará a ser perceptible".

Spotorno marca que lo que se esta viendo es "un avance del consumo rezagado. En el primer semestre el consumo venía muy atrás porque el salario real sigue cayendo y el año pasado el empleo se deterioró mucho. Se va a ver algún rebote cerca de las elecciones, pero no sé si la gente lo va a sentir".

Con esta perspectiva, Spotorno es cauto sobre la efectividad de las 30 cuotas. "Yo creo que no va funcionar Ahora 12, va a hacer que repunte poco el consumo. Hay que tener en cuenta que cuando compra a 30 cuotas, el consumidor mira si va a poder seguir pagando. Hoy no se ven buenas perspectivas a futuro y cuando eso sucede, el consumidor no se endeuda tan fácilmente".

Una señal de alarma en este sentido es que en julio, las operaciones con tarjetas de crédito en pesos bajaron 3,5% respecto al cierre de junio. Un informe de First Capital Group marca que esa fue la variación mensual negativa más importante en los últimos 12 meses.

"Durante este mes se ha hecho sentir el efecto aguinaldo: muchas familias que venían haciendo el pago mínimo de sus tarjetas aprovecharon el ingreso adicional para reducir su deuda y recuperar límites de crédito", señala Guillermo Barbero, socio de First Capital.

​"El lanzamiento del programa Ahora 24/30 seguramente tendrá efecto sobre el crecimiento de los saldos durante el corriente mes y meses venideros”, asegura.

"Esperamos que el financiamiento a empresas y al consumo continúen con bajo dinamismo en los próximos meses", matiza Guido Lorenzo, director de la consultora LCG. "A pesar de los esfuerzos en los planes de crédito como Ahora 24/30 los préstamos al consumo seguirán presentando desempeños pobres que podrían revertirse con alguna actualización de los límites en las tarjetas".

Lorenzo agrega que "la deuda con tarjetas viene creciendo por encima de la inflación y los ingresos no lo hacen en el mismo sentido. En algún punto no se puede estimular el consumo pretendiendo que el sector privado se endeude cuando no le dan capacidad. Fomentar ese endeudamiento también sería poco prudente si a futuro no se puede pagar".