El 1º de mayo se conmemora el Día Internacional del Trabajador como recordatorio de las protestas que se dieron en esa fecha en 1886, en Chicago, Estados Unidos.

Como cada año, el 1 de mayo se conmemora el Día Internacional del Trabajador en homenaje a los “Mártires de Chicago”, denominado así por un grupo de sindicalistas anarquistas que fueron ejecutados en 1886 en Estados Unidos por realizar un reclamo laboral.

Los reclamos de los trabajadores para establecer una jornada laboral de 8 horas se pusieron de manifiesto en huelgas y movilizaciones callejeras, que logró ante la insistencia, que el presidente de los Estados Unidos, Andrew Johnson, promulgara una ley que establecía las 8 horas de trabajo diario.

Sin embargo el sector empresarial decidió no acatarla, por lo que los trabajadores de la ciudad industrial de Chicago iniciaron una huelga el 1º de mayo. Se trató de un movimiento liderado por Albert Pearsons, que junto a más de 80 mil trabajadores se manifestaron y como su reclamo fue ejemplo para otras ciudades, se levantaron al mismo tiempo.

La manifestación iniciada un 1 de mayo de 1886 y cuyo punto crítico llegó tres días más tarde, el 4 de mayo, derivó a la llamada Revuelta de Haymarket, donde más de 20.000 personas fueron reprimidas por 180 policías uniformados. Un artefacto explosivo estalló entre los policías produciendo un muerto y varios heridos. Como consecuencia, la policía abrió fuego contra la multitud matando a 38 personas y dejando más de 200 heridos.

Las protestas cesaron cuando Chicago fue declarado en estado de sitio y en toque de queda teniendo a centenares de trabajadores que fueron golpeados y torturados, acusados del asesinato de un policía.

El 21 de junio comenzó el juicio a 31 obreros acusados de haber sido los presuntos promotores del conflicto. Condenaron a dos de ellos a cadena perpetua, uno a 15 años de trabajos forzados y cinco a la muerte en la horca. Estas 8 personas se convirtieron en los Mártires de Chicago, y en su conmemoración se declaró que el 1º de mayo sería el Día Internacional del Trabajador.