Los ingresos más bajos en las ligas deportivas femeninas mantienen a otras atletas detrás de sus contrapartes masculinas.

Naomi Osaka estableció un récord de ganancias para las atletas femeninas con unos 60 millones de dólares en los doce meses que finalizaron el 1 de mayo de 2021, suficiente para situarse en el puesto 12 entre todas las atletas. Al año siguiente, casi igualó esa marca con 59,2 millones de dólares, situándose en el puesto 19 de la lista de ganancias.

Pero con las lesiones que la mantuvieron alejada de las canchas de tenis durante gran parte del año pasado, y su embarazo que prolongó su ausencia -limitando no sólo el dinero de sus premios sino también sus ingresos por patrocinio-, este año cae fuera de la lista de las 50 deportistas mejor pagos por primera vez desde 2019.

Eso deja a una sola mujer en la lista de élite: Serena Williams, que aterriza en el número 49 después de ganar un estimado de 45,3 millones de dólares en los últimos 12 meses antes de impuestos y honorarios de los agentes, la gran mayoría de los acuerdos de patrocinio con más de una docena de marcas, incluyendo Nike, Lincoln y Michelob Ultra.

Peor aún, es probable que ésta sea la última aparición de Williams en la lista después de que en agosto escribiera en Vogue que estaba lista para alejarse del tenis para centrarse en su familia, y de que hace dos semanas revelara en la Gala del Met que está embarazada de su segundo hijo.

Una relación con historia

Williams fue una incondicional de la lista, situándose entre las 50 primeras seis veces en los últimos nueve años y ganando más de 470 millones de dólares en total desde que se hizo profesional en 1995. Pero no siempre ha tenido compañía. Desde al menos 2012, sólo otras tres mujeres se clasificaron entre las 50 primeras: Osaka y las ya retiradas Maria Sharapova y Li Na. En 2017, 2018 y 2019, no hubo ninguna mujer en la lista de las 50 mejores.



Es poco probable que esa tendencia aleccionadora cambie pronto. Basta con mirar a clasificación de Forbes de las deportistas mejor pagadas de 2022, en la que la que más gana, aparte de Williams y Osaka, es la esquiadora de estilo libre china Eileen Gu, con una cifra estimada de 20,1 millones de dólares, menos de la mitad de los 45,2 millones que necesitó para situarse entre las 50 mejores deportistas de 2023. Y el listón sigue subiendo, ya que el corte de los 50 mejores de este año es más del doble del umbral de 22,3 millones de dólares de hace diez años.

Hasta ahora, las atletas femeninas no han tenido las mismas oportunidades fuera del campo de juego que sus homólogos masculinos, aunque eso está cambiando. "Las marcas están empezando a ver el valor del deporte femenino como motor de su negocio", declaró a Forbes el año pasado Cameron Wagner, que dirige el negocio de representación de marcas de Elevate Sports Ventures como directora de clientes.

En 2022, la gimnasta Simone Biles y las estrellas del tenis Emma Raducanu y Venus Williams se unieron a Serena Williams, Osaka y Gu para ganar ocho cifras con sus avales, apariciones y otros negocios.

El verdadero problema es la compensación en el campo, por los salarios y el dinero de los premios, y eso se reduce a los ingresos de la liga. Un informe del National Research Group medía el año pasado el valor de todos los derechos de retransmisión de deportes femeninos en Estados Unidos en 47,7 millones de dólares, un salto del 29% desde 2021, pero aún microscópico al lado de los 2.660 millones de dólares que promedia sólo la NBA en sus acuerdos de derechos con ESPN y Turner Sports.

Y la NBA, por supuesto, espera al menos duplicar esa cuota en los nuevos acuerdos que comenzarían con la temporada 2025-26. Ese tipo de disparidad explica en gran medida por qué los salarios máximos de la WNBA rondan los 230.000 dólares, mientras que el mínimo de la NBA supera los 900.000 dólares.

La brecha de género, en números

Las mujeres salen mejor paradas en relación con los hombres en los deportes individuales, pero incluso en el tenis, donde los cuatro torneos del Grand Slam ofrecen igualdad salarial desde 2007, persiste una brecha de género en los eventos más pequeños. En el Open de Italia de este mes, por ejemplo, la bolsa de premios de las mujeres, de 3,9 millones de dólares, es menos de la mitad de los 8,5 millones de los hombres.

Los deportes femeninos sí tienen impulso, con la llegada de nuevos propietarios a la Liga Nacional de Fútbol Femenino en los Estados Unidos y el aumento de los índices de audiencia televisiva del básquet femenino. La WNBA se benefició el mes pasado de un nuevo acuerdo de retransmisión que se suma al que ya tenía con la ESPN, y la NWSL abrió en enero la puja por sus derechos mediáticos, con la esperanza de que también pueda traducir el aumento de la atención en dinero.

La Copa Mundial Femenina de este año también representará un importante paso adelante, ya que la FIFA ha anunciado que el premio en metálico del torneo ascenderá a 150 millones de dólares, diez veces más que en 2015. Pero eso sigue siendo sólo un tercio de lo que ganaron los hombres en el Mundial de Qatar el año pasado. Y hasta que no se cierre ese abismo, las deportistas partirán desde atrás en la carrera de las ganancias.