Es una prueba más rápida y sencilla que las PCR. No requiere el análisis de las muestras por parte de un laboratorio y el resultado se conoce en solo 15 minutos, lo que puede ayudar a frenar la propagación del virus.
¿QUÉ SON LOS TESTS DE ANTÍGENOS?
Este tipo de pruebas son test rápidos que detectan antígenos, unas proteínas que se encuentran en la superficie del virus.
- Son útiles para identificar a las personas que están en el pico de la infección, cuando son muy contagiosas.
Sin embargo, no son tan sensibles como las pruebas PCR.
¿CÓMO FUNCIONAN?
Por el momento, los test de antígenos los realiza el personal sanitario. Sin embargo, se están desarrollando nuevos test de este tipo que podrán hacerse en casa (probablemente a través de la saliva).
El funcionamiento es bastante sencillo.
- Solo hay que tomar una muestra de la nariz o la garganta con un hisopo, mezclarla con un reactivo que libera proteínas virales específicas y ponerla en una tira de papel que contiene un anticuerpo que se une a esas proteínas (en caso de que estén presentes en la muestra).
- Si, tras 15 minutos, en la tira de papel aparece una reacción, significa que el resultado es positivo.
DIFERENCIAS RESPECTO A LA PCR Y LA SEROLOGÍA
Los test de antígenos presentan la ventaja de ser rápidos, fáciles de usar (cuestan entre 4 y 5 euros).
No se requieren un laboratorio para analizar las muestras y el personal sanitario que realizan la prueba no necesita un entrenamiento especial.
- Sin embargo, su sensibilidad no es tan alta como la de los test PCR. De hecho, las PCR muchas veces siguen dando positivo cuando la carga vírica es ínfima y no existe posibilidad de contagio.
- Por su parte, los análisis serológicos detectan (a través de un análisis de sangre) si la persona tiene anticuerpos. Los anticuerpos no se generan inmediatamente, por lo que esta prueba lo que permite es confirmar el diagnóstico de Covid-19 cuando ya hace unos días de la infección. Además, no todas las personas desarrollan anticuerpos.
La serología, a diferencia de las pruebas PCR y los test de antígenos, no sirve para hacer un diagnóstico ni un cribado.
¿SUS RESULTADOS SON FIABLES?
La fiabilidad de los test de antígenos se sitúa entre el 80 y el 99%, según el modelo.
El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha analizado los que se están distribuyendo en España (de la empresa Abbott) y en su informe preliminar determina que son fiables.
Han detectado que tienen una sensibilidad superior al 93% y una especificidad superior al 99%.
Son más eficaces en los primeros días de la infección
- Destacan que son especialmente precisos cuando los pacientes llevan menos de 5 días desde la aparición de los primeros síntomas del coronavirus.
- A medida que pasan los días desde la infección, parece que pierden eficacia en la detección del virus.
SANIDAD LOS INCORPORA PARA EL CRIBADO DE CONTAGIOS
El director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CAES), Fernando Simón, indicó que podrían ser útiles para detectar asintomáticos y contactos estrechos.
"Pueden ser muy útiles para realizar cribados masivos, si bien cuando haya un positivo se le deberá también realizar una PCR".