Seúl, Corea del Sur (CNN) -- Un avión de combate F-16 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrelló después de sufrir una emergencia en vuelo frente a la costa de Corea del Sur este miércoles; es el tercer accidente de uno de los aviones de guerra del ejército estadounidense con base en Corea en menos de un año.
El incidente se produjo durante una misión de entrenamiento sobre las aguas al oeste de la península coreana hacia las 8:41 hora local, según un comunicado de la base aérea de Kunsan, a unos 180 kilómetros al sur de la capital, Seúl.
El piloto, asignado a la 8ª Ala de Caza, se eyectó sano y salvo y fue recuperado unos 50 minutos después del accidente, según el comunicado de las Fuerzas Aéreas. El piloto estaba consciente y fue trasladado a un centro médico para su evaluación, dijo la base.
"Estamos muy agradecidos a las fuerzas de rescate de la República de Corea y a todos nuestros compañeros que hicieron posible la rápida recuperación de nuestro piloto", dijo el coronel Matthew Gaetke, comandante del 8º Ala de Caza, en un comunicado. "Ahora nos centraremos en la búsqueda y recuperación de la aeronave".
La causa de la emergencia en vuelo está bajo investigación, dijo la base.
El accidente de este miércoles fue el tercero de un F-16 con base en Corea del Sur en menos de un año, aunque no hay indicios de que estén relacionados.
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Un F-16 Fighting Falcon asignado al 80º Escuadrón de Caza despega de la Base Aérea de Kunsan, Corea del Sur, el 18 de septiembre de 2023. (Crédito: Staff Sgt. Samuel Earick/Fuerza Aérea de EE.UU.)
En diciembre, un F-16 de Kunsan se estrelló frente a la costa oeste de la península durante un entrenamiento.
El piloto se eyectó y fue rescatado por las fuerzas marítimas surcoreanas, dijo el 8º Ala de Caza en ese momento, añadiendo que no se daría más información sobre ese accidente hasta que concluyera la investigación.
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En mayo de 2023, un F-16 se estrelló en una zona agrícola cerca de la base aérea de Osan, al sur de Seúl, durante un entrenamiento. El piloto de esa aeronave también se eyectó sano y salvo, y el caso se remitió a investigación.
El F-16 es el caballo de batalla de los cazas de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, con 738 de estos aviones monomotor en la flota, según "World Air Forces 2024" de Flight Global. El Ejército del Aire afirma que los F-16 constituyen aproximadamente la mitad de su inventario de cazas.
El servicio pierde entre tres y cuatro unidades de la aeronave cada año por percances en todo el mundo, según las estadísticas del Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea, proporcionadas por última vez después del año fiscal 2021.