Respirar nos permite la vida, pero además cómo lo hagamos influye en nuestro estado de ánimo y en toda la dinámica del cerebro. Nazareth Castellano, neurocientífica y autora, entre otros libro, de "Neurociencia del Cuerpo" lleva 12 años investigando y demostrando cómo cerebro no es el único órgano que afecta a la conducta, sino que es todo el organismo (de los intestinos, a la piel) el que afecta a nuestro comportamiento.
Uno de los mecanismos que más afecta a nuestra conducta es del aparato respiratorio. Pensamos que hemos nacido sabiendo respirar, pero lo cierto, recuerda Nazareth Castellanos es que según crecemos vamos respirando cada vez peor, lo que afecta a la memoria, la atención, las emociones, la salud mental y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Respirar por la nariz y trabajar el diafragma: la fórmula de la longevidad
La atención a la respiración ha estado presente en las culturas más importantes: la medicina griega; la cultura egipcia, y sobre todo la oriental. Pero ahora le toca a la ciencia, al menos en Occidente, recuperar su valor, ya que el ritmo de vida que llevamos y la falta de consciencia nos hace respirar para sobrevivir, y no para vivir mejor.
"Una buena respiración es como afinar el violín del cerebro, tenemos un Stradivarius que lo estamos tocando como una trompetilla de feria", describe metafóricamente Nazareth. La mayoría de las personas somos respiradores bucales de forma inconsciente, y se ha demostrado que respirar por la nariz tiene grandes beneficios.
Beneficios para el cerebro de respirar por la nariz
- Para el sistema inmune: humedece el aire, lo atempera y filtra virus y otros patógenos.
- Para el cerebro: Castellanos explica que se ha demostrado muchas investigaciones se ha demostrado cómo respirar por la nariz activa de una forma más intensa ciertas estructuras del cerebro, y hacerlo por la boca menos. "Por tanto, respirar por la nariz es hacer gimnasia para el cerebro, nos hace tener más recursos para lo que estemos haciendo, y, sobre todo, es protectora para el cerebro", recuerda Castellanos.
- Cuando respiramos bien (por la nariz y de forma correcta) mantenemos fuerte el hipocampo, una parte del cerebro directamente relacionada con la salud neuronal. El hipocampo es un área involucrada en el mantenimiento de la memoria y la primera zona en atrofiarse en la enfermedad de Alzheimer "Las dos cosas que se ha visto que producen mayores beneficios para el hipocampo es el ejercicio físico y volver a respirar bien por la nariz", resume la investigadora. Esto, además, asegura Castellanos, es fundamental para la mujer, cuya predisposición al deterioro del hipocampo es mayor.
Cómo reeducar la respiración
"Es una de las grandes incógnitas y de las grandes obligaciones de todos los que estamos investigando este área de la Neurociencia. Pero la solución no es coserse la boca... porque de niños empezamos a hacerlo de forma adaptativa: muchos niños dejan de respirar por la nariz porque siempre están congestionados, hay que cuidar la higiene nasal y la calidad del aire en los centros escolares". Por tanto, como es un proceso que se ha creado por unas condiciones adversas, hay que volver a la respiración nasal de forma progresiva. "Poner un esparadrapo en la boca es muy agresivo, no lo recomiendo"
- Ser consciente de cómo cogemos el aire:La propia Nazareth Castellanos ha contado en el podcast de Cristina Mitre que ella ha aprendido a respirar bien hace pocos años. "Lo primero que hay que hacer es educar la entrada: tapando un orificio, y abriendo el otro a tope tirando de la mejilla. Este tipo de ejercicios abren los orificios, que se han ido cerrando y acostumbran a mi cuerpo a ser consciente de la entrada de aire" .
- Hay momentos más propicios para volver a acostumbrarnos a respirar por la nariz, por ejemplo mientras que estamos trabajando delante del ordenador. Podemos busca también instructores de respiración, que nos enseñarán ejercicios adaptados a nuestras rutinas".
- Practicar meditación: Nazareth Castellano ha explicado que ella empezó a ser consciente de la importancia de la respiración a través de su práctica de meditación.
Escucha el podcast completo:
En la actualidad Nazareth Castellanos está investigando en un segundo estadio de este apasionante mundo de la relación de la salud cerebral con la respiración y dirige una investigación con Sara Lazar, profesora de Meditación de la Universidad de Harvard. Ambas, están tratando de demostrar por qué deberíamos hablar de "narices" y no de "nariz". No produce los mismos efectos en el cerebro el aire que entra por el orificio derecho de la nariz que el izquierdo, y cada uno actúa de forma más precisa en un hemisferio del cerebro".
El método de la respiración LSD que reduce el estrés
"Al restablecer la respiración funcional, aquella con la que nacemos todas las personas sanas y que, con el paso de los años vamos perdiendo, se equilibra otra vez nuestro sistema nervioso autónomo, Esto se traduce en que seamos más eficientes en las tareas más básicas del día a día", asegura Sol de la Torre, instructora avanzada de respiración funcional y eficiente, que la propia Nazareth Castellanos recomienda.
