Se estima que entre el 6 y el 10% de la población femenina padece endometriosis y, aunque la edad promedio al momento del diagnóstico es de 28 años, la mayoría de las pacientes adultas con endometriosis comenzó con sus síntomas antes de los 20 años.
Parte del problema es que la endometriosis no es una enfermedad directa. Los investigadores están aprendiendo cómo puede involucrar múltiples órganos y ocurrir en todo el cuerpo.
La enfermedad recibe su nombre del endometrio, el revestimiento del útero de una mujer. En la endometriosis, el tejido endometrial crece fuera del útero, en los intestinos y/o ovarios, así como detrás del útero y en otros lugares.
Durante un ciclo menstrual normal, el endometrio se engrosa y se desprende. Sin embargo, con la endometriosis, el tejido fuera del útero se desprende hacia el abdomen. El desprendimiento que ocurre cada mes con la menstruación causa dolor, inflamación y tejido cicatricial, por lo que la afección a menudo se asocia con períodos dolorosos.
“El grado de dolor puede ser mucho peor de lo que cualquier mujer debería esperar con su período mensual, especialmente porque es una enfermedad progresiva, lo que significa que el tejido cicatricial se acumula y el dolor empeora con el tiempo”, señala el doctor Hugh Taylor, presidente de Yale Medicine Obstetrics, Gynecology & Reproductive Sciences.
“La endometriosis es una enfermedad que todavía no se reconoce ni se trata lo suficiente, tanto por las mujeres que la padecen como por los propios médicos especialistas”, reconoce Taylor.
El dolor de la endometriosis como algo “normal”
“El primer síntoma de la afección a menudo son períodos dolorosos. Con dolor en cualquier otra región del cuerpo, los médicos investigan inmediatamente para averiguar qué está mal; Sin embargo, este es el único dolor que la comunidad médica considera “normal”. El dolor con la menstruación se descarta con demasiada frecuencia. Esa actitud puede hacer que los pacientes se pregunten si su dolor es realmente diferente, o peor, que el de otra persona”.
Además, muchas mujeres, especialmente aquellas que son más jóvenes, son reacias a discutir otros síntomas que pueden acompañar a la endometriosis, como el dolor con las deposiciones o durante el coito, agrega.
“Las estadísticas muestran que las mujeres verán a cuatro o cinco profesionales antes de obtener el diagnóstico correcto y que más de la mitad es diagnosticada en forma errónea inicialmente”, revela el experto.
Una enfermedad crónica
Durante la última década, la investigación ha demostrado que la endometriosis puede ser una enfermedad crónica y sistémica que afecta a todo el cuerpo y no solo a un órgano o parte del cuerpo.
“Nuestra investigación ha demostrado que la inflamación de la endometriosis puede activar los glóbulos blancos y crear inflamación en todo el cuerpo”, explica Taylor, y agrega que las moléculas de microARN (que ayudan a controlar la expresión génica) difieren en las mujeres con endometriosis. “Pueden viajar a diferentes órganos. Tienen un efecto similar al de las hormonas, y hemos demostrado que los microARN son un mecanismo de señalización importante que crea estos efectos en todo el cuerpo”.
Todavía no existe una prueba simple para diagnosticar la endometriosis
Si bien ciertos síntomas como el dolor pélvico pueden apuntar a la endometriosis, la única manera de saberlo con certeza es realizar un procedimiento quirúrgico laparoscópico en el que se inserta un pequeño telescopio dentro del abdomen a través del ombligo para buscar tejido endometrial en los órganos reproductivos, intestinos u otras superficies.
Y a menos que la enfermedad sea particularmente mala, el tejido endometrial no será visible en ninguna prueba de imagen.
“Pero creo que el diagnóstico puede ser muy simple si se enfoca en los síntomas y la historia de una mujer, especialmente si el dolor de una mujer empeora con el tiempo. La endometriosis es una enfermedad progresiva. Su primer período a los 12 años podría establecer la línea de base de cómo se sentirán sus períodos en términos de dolor. Si los cólicos menstruales son cada vez más dolorosos, eso no es normal”, apunta Taylor. “El dolor cíclico que es progresivo con el tiempo es casi siempre endometriosis”.
Cómo se puede mejorar el tratamiento de la endometriosis
La cirugía para tratar la endometriosis solo debe considerarse si los tratamientos hormonales no funcionan, dice el ginecólogo, y agrega que la cirugía de escisión laparoscópica (cortar y eliminar tejido) es una opción prometedora. Taylor señala que el beneficio de la cirugía de escisión es que el tejido endometrial se elimina por completo y no solo se destruye. “A veces, el tejido enfermo es muy profundo, y si simplemente se destruye de la superficie, es posible que no se haya tratado toda la profundidad de la lesión de la endometriosis”, dice. “La escisión asegura que se elimine la lesión completa”.
